Le foisonnement du bois de chauffage

Le même bois, deux tas de tailles différentes

Un tas de bûches longues occupe plus de place qu'un tas de bûches plus courtes, même lorsque la quantité réelle de bois est la même. La raison est très concrète. Entre des bûches longues, les espaces vides restent plus nombreux et plus difficiles à combler. Quand ces mêmes morceaux sont recoupés en éléments plus courts, ils se placent plus facilement les uns contre les autres. Le tas se tasse, les vides diminuent et l'ensemble prend moins de volume.

Ce point se voit bien devant un rangement de bois déjà constitué. Si l'on imagine un empilement en bûches de 1 m, puis le même bois recoupé en 50 cm, on ne crée pas davantage de matière. On change seulement la manière dont elle se range. Avec des bûches de 1 m, 1 stère occupe 1,0 m³. Avec des bûches de 50 cm, 1 stère n'occupe plus que 0,8 m³. Le bois n'a pas disparu entre les deux situations. Ce sont les intervalles d'air dans le tas qui ont diminué.

La même logique continue quand la coupe raccourcit encore. Un empilement de bûches de 33 cm prend moins de place qu'un empilement de bûches de 50 cm pour une même quantité de bois, parce que les morceaux courts s'ajustent mieux. À l'œil, le second tas peut sembler plus généreux simplement parce qu'il remplit davantage l'espace. Pourtant, cette impression visuelle ne dit pas combien de bois solide il contient. Elle dit surtout combien de volume total, bois et vide mêlés, l'empilement occupe.

Parler de foisonnement revient donc à parler de la place prise par un tas selon la longueur des bûches. Pour un particulier, c'est souvent là que naît l'incompréhension. Devant deux piles de dimensions différentes, on croit spontanément que la plus grande contient plus de bois. En réalité, si les bûches n'ont pas la même longueur, cette comparaison ne vaut pas. Le point décisif n'est pas seulement la taille du tas, mais la proportion de vide qu'il enferme. Plus les bûches sont courtes, plus cette part de vide tend à se réduire.

Les six coefficients publiés

Les coefficients publiés servent à traduire ce resserrement du tas selon la longueur de coupe. Ils indiquent le volume occupé par 1 stère une fois le bois empilé. Dans cette page, il faut bien distinguer deux groupes. D'un côté, quatre valeurs sont confirmées par deux sources, France Bois Forêt et ONF Énergie Bois. De l'autre, deux valeurs ne sont données que par ONF Énergie Bois. Cette distinction compte lorsqu'on cherche un repère solide pour comparer des volumes annoncés.

Les quatre valeurs confirmées par deux sources sont celles des bûches de 1 m, de 50 cm, de 33 cm et de 25 cm. Pour 1 m, 1 stère occupe 1,0 m³. Pour 50 cm, il occupe 0,8 m³. Pour 33 cm, il occupe 0,7 m³. Pour 25 cm, il occupe 0,6 m³. À mesure que la longueur diminue, le volume du tas baisse, ce qui traduit bien un empilement plus compact. On peut aussi lire ces coefficients dans l'autre sens quand on part d'un volume empilé. Ainsi, 1 m³ de bois empilé vaut 1,0 stère en 1 m, 1,25 stère en 50 cm, 1,43 stère en 33 cm et 1,67 stère en 25 cm.

Les deux valeurs qui ne sont confirmées que par une source concernent les coupes en 40 cm et en 30 cm. Pour 40 cm, 1 stère occupe 0,74 m³, et 1 m³ de bois empilé vaut 1,35 stère. Pour 30 cm, 1 stère occupe 0,66 m³, et 1 m³ de bois empilé vaut 1,52 stère. Ces données s'inscrivent dans la même logique de resserrement progressif du tas quand les bûches raccourcissent. Elles complètent utilement l'échelle, même si elles ne bénéficient pas ici de la même double confirmation que les quatre autres.

Pris ensemble, ces six coefficients montrent une chose simple. Le volume visible d'un tas ne dépend pas seulement de la quantité de bois, mais aussi de la longueur des bûches qui le composent. Un même stère peut donc apparaître comme un tas plus ou moins gros selon la coupe choisie. C'est précisément pour éviter les comparaisons trompeuses qu'on se sert de ces repères. Ils ne donnent pas une impression, ils donnent une correspondance entre une longueur de coupe et la place effectivement occupée par l'empilement.

Voir le tas se resserrer

Avec l'outil de la page, l'idée est de faire varier la longueur des bûches et d'observer comment le volume occupé change à quantité de bois égale. Le comportement attendu est très régulier. En partant de 1 m, le tas est le plus volumineux. Quand on passe à 50 cm, il se resserre. En allant vers 40 cm, puis 33 cm, puis 30 cm et enfin 25 cm, il devient encore plus compact. Rien ne s'ajoute et rien ne se retire du bois lui-même. L'outil doit simplement rendre visible la baisse des vides entre les bûches.

Ce que l'on doit regarder en premier n'est pas la façade du tas, mais son encombrement total. Si l'outil affiche 1 stère, il faut voir la valeur de volume occupé diminuer selon la coupe choisie. Le passage de 1,0 m³ à 0,8 m³, puis à 0,74 m³, 0,7 m³, 0,66 m³ et 0,6 m³ raconte exactement le même phénomène sous des formes différentes. Plus la coupe est courte, plus les morceaux s'agencent de façon serrée. Le tas paraît alors moins grand tout en représentant la même quantité de bois.

L'observation devient encore plus parlante si l'outil permet de partir d'un volume empilé de 1 m³. Dans ce cas, il faut voir l'équivalence en stères augmenter quand les bûches raccourcissent. En 1 m, 1 m³ empilé correspond à 1,0 stère. En 50 cm, ce même mètre cube empilé correspond à 1,25 stère. En 33 cm, il correspond à 1,43 stère. En 25 cm, il correspond à 1,67 stère. L'effet visuel peut surprendre au début, car on a souvent tendance à associer un tas compact à un plus petit contenu. L'outil montre justement que ce raisonnement est faux dès que l'on compare des coupes différentes.

Si l'affichage propose plusieurs longueurs à la fois, le bon réflexe est de comparer deux situations voisines. Entre 50 cm et 33 cm, le changement se voit déjà nettement. Entre 33 cm et 25 cm, le tas se resserre encore. Cette manipulation aide à passer d'une intuition visuelle à une lecture correcte du volume. Devant un tas réel, on ne peut pas mesurer à l'œil la part de vide enfermée dans l'empilement. L'outil sert à rendre cette part visible par le calcul et à montrer que la réduction du volume apparent est la conséquence normale d'une coupe plus courte.

L'erreur de raisonnement la plus fréquente

L'erreur la plus fréquente consiste à croire qu'un tas plus petit contient moins de bois. Cette idée paraît naturelle parce qu'on juge d'abord avec les yeux. Pourtant, en matière de foisonnement, ce n'est pas la bonne lecture. Quand la longueur des bûches change, ce que l'on voit varier en premier, ce n'est pas la quantité de bois solide, mais le volume total de l'empilement. Un tas plus resserré peut donc contenir autant de bois qu'un tas plus volumineux, et même davantage si l'on compare deux tas de mêmes dimensions extérieures.

Le point décisif est le suivant : les coefficients mesurent l'inverse de ce que beaucoup imaginent. Ils ne servent pas à dire qu'un petit tas correspond à moins de bois. Ils servent à montrer qu'à quantité égale, des bûches plus courtes occupent moins de place. Autrement dit, quand le tas rétrécit visuellement à longueur de coupe plus courte, cela ne prouve pas une perte de bois. Cela prouve une diminution des vides. Le regard se trompe parce qu'il compare des volumes apparents sans tenir compte de la manière dont les bûches s'empilent.

C'est de là que viennent beaucoup de litiges entre une impression visuelle et une mesure annoncée. Une personne reçoit des bûches plus courtes que celles qu'elle avait en tête, regarde le tas et le trouve trop petit. Le doute naît aussitôt : si le tas est plus bas ou moins long, on suppose qu'il manque du bois. Or cette conclusion peut être erronée si la comparaison se fait avec un souvenir ou avec un autre tas composé de bûches plus longues. Sans correction liée à la coupe, on compare des choses qui ne se rangent pas de la même façon.

Pour éviter cette confusion, il faut toujours ramener l'observation au coefficient correspondant à la longueur des bûches. Un tas en 25 cm n'a pas à ressembler, en volume apparent, à un tas en 1 m pour représenter la même quantité de bois. De même, un empilement de 1 m³ n'exprime pas la même quantité en stères selon qu'il est composé de bûches de 1 m, de 50 cm ou de 33 cm. Le cœur du problème n'est donc pas la petitesse ou la grandeur du tas prise isolément. Le vrai sujet est sa compacité, c'est-à-dire la part de vide qu'il contient encore une fois empilé.